キンモクセイの香りはどこから？｜食べ方の文化と言葉の歴史│トバリネット

キンモクセイの香りはどこから？｜食べ方の文化と言葉の歴史

秋を告げる香り、キンモクセイ
秋の風にふっと漂う甘い香り——それがキンモクセイ（金木犀）です。街路樹や庭木として親しまれ、日本ではすっかり秋の風物詩となっていますよね。しかし日本での歴史はそれほど古くなく、歴史をたどると、中国の文化や暮らしに深く根づいた植物でもあります。
この記事では、キンモクセイの起源や特徴、似た品種との違い、そして海外での文化的な位置づけまで、幅広くご紹介します。

1. キンモクセイは月にある伝説の木？
2. 日本に伝わったキンモクセイ
3. ギンモクセイ・ヒイラギモクセイとの違い
- 3.1. ■ギンモクセイ（銀木犀）
- 3.2. ■ヒイラギモクセイ（柊木犀）
4. 食文化に息づくキンモクセイ
5. 香りが運ぶ、季節と記憶のぬくもり
6. まとめ

キンモクセイは月にある伝説の木？

キンモクセイの原産地は中国南部。古くは紀元前から人々に愛されてきた香りの花で、食用にも用いられます。台湾などでは「桂花（グイホア）」と呼ばれ、お茶などの薬膳食材としても親しまれています。

古くから中国ではキンモクセイは単なる観賞植物ではなく、「吉祥」「繁栄」「長寿」の象徴とされ、詩や伝説にも多く登場しました。たとえば有名なのが、中国唐時代の随筆「酉陽雑俎（ゆうようざっそ）/巻一 – 天咫」のエピソードで、以下のように記されています。

【原文】
舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。

【日本語訳】※日本語訳は筆者による意訳です。
昔から「月には桂の木と蟾蜍（ヒキガエル）がいる」と言われている。そのため、異説の書物には「月の桂の木は高さ五百丈（約1500メートル）もあり、その下には常にそれを斧で切っている男がいる。木は切られてもすぐに元通りになる」とある。その男は姓を吳（ご）、名を剛（ごう）といい、西河の出身である。仙術を学んでいたが過ちを犯し、罰としてこの木を切るよう命じられたという。

中国の月の伝説といえば「月と兎」が有名ですが、「月と桂」の伝説も古くから日本でも知られています。平安時代には『拾遺抄』『万葉集』で詠まれたほか、『伊勢物語』では「月の桂のようにふれてはならない人」すなわち「桂男」として美男を表す慣用句となりました。
これらの伝説と開花時期から、中秋節（日本の十五夜にあたる行事）では、桂花の香りを添えた酒「桂花陳酒（けいかちんしゅ）」や月餅、文旦を食べる風習があります。
日本ではお月見の共はススキとお団子ですが、香り良い文旦とお花のお酒をいただくのも素敵ですよね。

また、唐の詩人・王維や宋代の蘇軾（そしょく）など、数多くの文人たちが桂花を題材に詩を残しています。香りの高さと儚さが「品格」「詩情」「人生の秋」を象徴する花として詠まれ、文化的にも非常に高い位置づけを得ています。

参考：人文学オープンデータ共同利用センター「酉陽雑俎」
https://codh.rois.ac.jp/pmjt/book/200020547/

日本に伝わったキンモクセイ

私たちの身近にあるキンモクセイが日本に入ってきたのは江戸時代初期（17世紀頃）とされています。（※諸説あります。）

日本に入ってきたキンモクセイはすべて雄株であった言われています。そのため実を結ばず、今でも国内のキンモクセイは挿し木や接ぎ木で増やされています。また、強い香りが遠くまで届くことから「千里香」と呼ばれることもあります。秋になるとどこからともなく漂う香りが人々の心を惹きつけ、日本人の「香りの記憶」として定着しました。

ちなみに、「千里香」という言葉は古典詩や文芸では、特にキンモクセイの香りに使われることが多かったのですが、それ専用ではありません。香りが強いジンチョウゲ、クチナシなどに用いるほか、現代中国では、“いい香りが広がる”というイメージワードでもあるそうです。食べ物にも使われており、筆者が以前上野で食べた中国羊肉串屋さんの店名も「千里香」でした。